Dhuoda : "Manuel pour mon fils", traité sur l'éducation écrit par une femme du IXe siècle.

Dhuoda

« Manuel pour mon fils »,

traité sur l'éducation du IXe siècle.

Antoine Schülé

Historien

La Tourette, 29 septembre 2019

« Aie souvent recours à ce petit livre.

Sois toujours, noble enfant, fort et vaillant dans le Christ. + »

Dhuoda, Manuel, p. 369

Une femme laïque, vivant à Uzès au IX^e s., a écrit un livre qui nous découvre sa vie d’une façon à la fois intime et spirituelle. Témoignage précieux d’une mère qui transmet à son fils, éloigné d’elle, les valeurs qu’elle privilégie pour une conduite de tous les jours, à la lumière de sa foi. Sa lecture est profitable pour le croyant ou le non-croyant en Dieu : elle nous révèle une âme.

I . Contexte historique

Ayant lu de nombreux écrits sur Dhuoda, rédigés de la fin du XX^es. et du début du XXI^e s., il m’est apparu comme vraiment nécessaire tout d’abord de situer le contexte historique et d’écriture dans lequel a vécu cette femme cultivée, aristocratique et maternelle. A Uzès, elle ne vit pas cloîtrée car elle défend les acquis de son époux, Bernard de Septimanie. Sa foi lui dicte de rédiger un livre pour son premier fils, Guillaume, âgé de 16 ans, et indirectement pour son deuxième fils dont le nom lui est resté inconnu.

La rédaction du « Manuel pour mon fils » a commencé le 30 novembre 841 et s’est achevée le 2 février 843.

En des études récentes de graves accusations sont portées contre Bernard, son époux, et plus tard Guillaume, son fils  : or, nous nous trouvons en ce IX^e s., où le lien familial prime le lien vassalique. Il y avait une gradation du respect différente de celui qui sera rendu au XII^e s.. Ignorer cet aspect, ce n’est rien comprendre à l’écrit de Dhuoda ; c’est la lire en lui faisant dire n’importe quoi : d’accuser de trahison à tort Bernard et jusqu’à appliquer à Dhuoda des idées féministes de nos jours qui ne correspondent en rien à la mentalité de ce IX^e s.

Pour bien comprendre ce contexte, quelques cartes de l’Europe accompagneront mes propos.

Contexte sociopolitique

Avec Charlemagne, le concept de souveraineté théocratique a pris naissance et possède trois bases qui s’entremêlent, ce qu’il est très important de comprendre : en effet, nous identifions le droit germanique (partition équitable d’un territoire souverain entre tous les héritiers, homme ou femme ; une alliance libre et choisie¹ avec un chef élu par des hommes libres; les coutumes), le droit romain (droit d’aînesse ; le pater familias a le droit de vie et de mort sur ses enfants ; droit écrit) et la lecture de l’Ancien Testament (en cas de conflit, Dieu a donné la victoire au vainqueur; importance du patriarche ; les livres historiques dont les interprétations pouvaient justifier bien des causes les plus contradictoires²).

Mais le roi de ce temps n’est pas un autocrate ou un dictateur : il y a des coutumes qu’il doit respecter pour ne pas être destitué et pour être maintenu dans sa fonction (un roi élu à l’origine gère son royaume autrement qu’un roi héréditaire). La loi évolue selon des jurisprudences qui varient d’une région à l’autre de l’empire carolingien qui est pluriculturel. Les Papes ont nommé des empereurs aux VIII^e et IX^e s.mais il ne faut pas confondre ces derniers avec les empereurs romains. Le rôle principal de ceux-ci est de protéger le Pape contre les invasions extérieures et d’assurer la meilleure paix possible au sein de l’Empire. De plus, les ennemis du Pape pouvaient devenir des ennemis de l’empereur désigné ! Il y avait donc une conjonction véritable d’intérêts.

Avec Dhuoda, au IX^e s. nous ne sommes pas dans la même situation que dans les monarchies du XII^e s. Certes le vassal a parfois un rôle militaire bien défini en nombre soit d’hommes à fournir, soit de jours à accomplir en temps de guerre pour son suzerain mais son rôle principal, en temps de paix, est d’aider et de conseiller son roi : les royaumes étaient de moindre étendue que de nos jours et très fractionnés. Il y avait des duchés et des comtés qui, au début, n’étaient pas héréditaires : ils étaient concédés par le suzerain. Les familles seigneuriales ont voulu transmettre par héritage leurs fonctions : ce fut parfois une bonne chose mais aussi parfois une très mauvaise chose !

Pour bien comprendre l’esprit dominant chez les personnes, exerçant le pouvoir ou proches de celui-ci : avant le lien qui attache à un suzerain, il y a obligation d'abord envers sa famille au sens large. Le seigneur ne ressemble en rien aux courtisans de Louis XIV : il vit avec son peuple dans une communauté rurale. Il assure la sécurité ordinaire et il gère des biens fonciers, sans hésiter souvent à partager les travaux des champs. Il y a eu de bons et mauvais seigneurs comme dans toutes les classes de la société que ce soit les membres du clergé, les suzerains, les artisans ou les serviteurs. La communauté rurale se satisfait en général du cadre seigneurial : la France post-révolutionnaire a caricaturé, à la façon d’un Michelet, le Moyen Age. L’histoire est manipulée par certains à des fins idéologiques : il s’agit de ne pas l’oublier.

Querelle successorale : 12 ans de guerre fratricide

Du temps de Dhuoda, une succession, ouverte avant même la mort du suzerain, crée de grands troubles qui nuisent à la monarchie : l’empire doit être morcelé en faveur des héritiers de Louis le Pieux. Il l’est en trois parts pour commencer mais la naissance de Charles le Chauve, avec sa deuxième épouse Judith, crée un nouveau problème : la guerre est ouverte. Pour les seigneurs locaux, la question est de savoir qui servir : le père contre ses trois fils refusant les droits du quatrième; l’un des quatre fils ; la difficulté se corse quand il y a des possessions de seigneuries dans deux, ou plus, des nouveaux territoires constitués ; rester dans l’expectative mais ceci n’est guère possible et c’est même prendre le risque de subir l’hostilité de tous… L’époux de Dhuoda comme son fils seront confrontés à ce problème du choix, un choix à faire qui n’est pas évident : chacun d’entre eux invoquant des droits sur des bases juridiques qui leur conviennent individuellement.

Pour mémoire, il est bon de retracer brièvement quelques traits marquants de Charlemagne à Louis le Pieux, appelé aussi Louis le Débonnaire.

II. Charlemagne

Son principal mérite européen est d’avoir réussi l’amalgame entre la culture romaine et franque. Pour gérer l’ensemble des provinces de l’Europe, il a favorisé une administration centralisée. A ses frontières, il doit lutter, au Nord, contre les Vikings et, au Sud (le nord de l’Espagne), contre les Vascons et les Maures.

A sa mort, en 814, son fils Louis le Pieux, à 36 ans, hérite d’un empire réunissant une multitude de peuples, pas tous chrétiens d’ailleurs : des basques, des peuplades nordiques païennes, des nomades des steppes d’Europe centrale et orientale³, avec d’autres religions.

D’un point de vue linguistique, c’est une véritable tour de Babel : dialectes celtiques, germaniques (vieil anglais, francique rhénan, moyen francique, saxon, alémanique,thuringien, lombard), romans français (picard, normand, champenois, etc.), occitans (limousin, gascon, languedocien, provençal, catalan) et des dialectes italiens ou encore grecs ou arabes...

Sa descendance

En 816, Louis le Pieux⁴ est sacré, par le Pape Étienne IV à Reims, en tant qu’Empereur d’Occident (il réunit ainsi les trois titres de son père Charlemagne : roi des Lombards, roi des Francs et empereur).

Il cultive des liens étroits avec les ecclésiastiques qui le poussent à initier une réforme de l’Église et à consolider ce qu’il conviendra d’appeler la culture carolingienne avec ses trois composantes, qui s'harmonisent, germanique, romaine et chrétienne. Il accorde au Pape Pascal la souveraineté de l’Église sur ses possessions italiennes⁵. Son demi-frère, un des fils bâtards de Charlemagne, aussi un Bernard, est le roi d’Italie.

En 816, Louis est le père de trois fils : Lothaire, Pépin et Louis. Croyant éviter des querelles successorales, il désigne Lothaire comme successeur pour porter le titre d’Empereur, avec des territoires s’étendant de la Frise à la Méditerranée. Pépin reçoit l’Aquitaine et Louis la Bavière : les deux doivent allégeance à Lothaire mais ils ont des réticences envers leur frère. Bernard, roi d’Italie, se rebelle contre ce choix : il meurt exécuté.

En 823, la seconde épouse de Louis le Pieux devenu veuf, Judith, donne naissance à un fils  : Charles qui sera fait duc d’Alémanie en 829 par son père. Une guerre civile prend naissance en raison des refus de cette décision paternelle, de la part de Pépin et de Louis pour commencer et de Lothaire ensuite : les différents partis en présence nouent des alliances pour faire valoir ce qu’ils estiment être leurs droits.

Ainsi au début des années 830, l’empire connaît une grande confusion. Et c’est à ce moment-ci que nous pouvons introduire Bernard de Septimanie et son épouse Dhuoda.

Bernard et Dhuoda de Septimanie

Bernard de Septimanie a le titre de duc. Il est le fils de Guillaume de Gellone qui était cousin germain de Charlemagne. Bernard a le commandement de la « Marche d’Espagne ». Son territoire s’étend du Sud de la France à au-delà de la frontière espagnole actuelle, jusqu’à l’Ebre, avec Barcelone⁶ et Tortose⁷ comme villes principales à l’Est et jusqu’à Roncevaux⁸ à l’ouest. De 781 à 814, Louis le Pieux avait été le roi d’Aquitaine et donc le suzerain de Bernard.

Dhuoda est un prénom d’origine germanique⁹ orthographié aussi Dhuodane : « dodh » signifiant « jugement » ; « an » signifiant « sage » (sage jugement comme son écrit le démontre !). Il y a des formes similaires à ce prénom : Doda. Vous avez des villages portant en France les noms de : Dode, Dodon, Douzon et Douzou.

Dhuoda a peut-être des origines alémanes¹⁰. Elle a suivi son mari avec son fils lors de ses multiples déplacements. En raison des temps troublés de 840, elle séjourne à Uzès, chef-lieu d’un comté faisant partie de la « Marche de Gothie ». Elle finit sa vie probablement à Uzès peu de temps après la rédaction de son livre et âgée d’environ 40 ans et donc avant la mort tragique de Bernard qui surviendra en 844.

Bernard et Dhuoda se marient le 24 juin 824. Le premier fils, Guillaume en français ou Wilhelm¹¹ en allemand, naît le 29 novembre 826. Son deuxième fils, au prénom inconnu d’elle, est né le 22 mars 841 à Uzès : il se prénommera comme son père : Bernard II. Retenez que Dhuoda commence la rédaction de son livre le 30 novembre 841 pour le finir le 2 février 843. Revenons à Bernard père.

Il a emporté des victoires contre les Maures, spécialement en 827. Il a été nommé camérier ou chambrier à la cour d’Aix-la-Chapelle en 829 : le camérier est un proche du roi qui veille sur sa personne et sur son trésor. C’est en quelque sorte le second personnage de l’État, ce que Lothaire refusa d’admettre. Comme il se devait, Bernard a soutenu Louis contre ses fils : Lothaire, Pépin et Louis.

En 830, Lothaire se fait couronner régent en Italie par le Pape Pascal I. En 833, la deuxième révolte éclate lorsque Louis retire l’Aquitaine à son fils Pépin. Là, la confusion est totale et l’empereur paraît faible aux yeux de ses sujets. Il est difficile de savoir qui est le traître de qui : en effet dans ce cas de figure à qui accorder sa fidélité¹² ? Le clergé se mêle au conflit. Les pratiques des uns et des autres sont bien étranges. Bien entendu, Dhuoda a connaissance de ces faits qu’il nous faut connaître pour bien comprendre son écrit qui en fait des références précises ou des allusions. Regardons les évènements de plus près.

Colmar et le « Champ du mensonge »

Est-ce vrai ? Est-ce faux ? Bernard de Septimanie est soupçonné d’être le père de Charles le Chauve, donc accusé par certains d’adultère avec Judith. Sommes-nous face à un mensonge politique ? Je dois dire qu’il est difficile de trancher¹³. Trop d’historiens se sont montrés catégoriques en défaveur de Bernard, sans analyser toutes les sources de façon objective. En 832, il est dépouillé de son duché de Septimanie.

Louis, Lothaire et Pépin provoquent la désertion d’une partie de l’armée en achetant les partisans de leur père en 833. Louis le Pieux est condamné à la captivité dans un monastère. Judith et Charles sont placés dans un couvent.

Lothaire a le soutien de l’évêque des Gaules qui porte l’accusation, Agobard¹⁴ à Lyon, et Ebbon, évêque de Reims¹⁵ qui prononce la sentence. Louis le Pieux est soumis à une pénitence publique dans l’abbaye de Saint-Médard de Soissons, devant des clercs et des laïcs. L’empereur est déchu de son titre au profit de Lothaire qui veut faire valoir ses prérogatives impériales. Ce qui suscite l’opposition immédiate de ses deux frères qui replacent sur le trône¹⁶, en 834, Louis le Pieux à la condition qu’il accepte de mettre sur pied d’égalité ses trois fils : le titre impérial de Lothaire ne comporte aucune prééminence sur ses deux frères.

La question de la légalité de la suspension d’un souverain par des évêques sera remise en cause. L’évêque de Reims a perdu, en cette circonstance, non seulement sa fonction mais a dû faire pénitence en raison de son comportement judiciaire. Pour les aristocrates, et pour longtemps, la conclusion est simple¹⁷ : les prélats avaient outrepassé leur droit en 833 mais n’oublions que ceci fut à la demande des fils de l’empereur que la plupart d’entre eux ont suivi !

Ces rébellions ont eu lieu pour la défense d’intérêts particuliers et non dans l’intérêt général : des haines solides en sont nées et nous comprenons mieux pourquoi Dhuoda traite ce sujet avec force. Les accusations contre son époux la bafouaient.

Chaque héritier de Louis le Pieux reçoit le même nombre de palais et la même superficie de territoires : phénomène grave de fragmentation car nous sommes alors à la naissance d’une multiplication de domaines se mêlant entre eux et ne répondant à aucune logique géographique. Des barons deviendront, au final et dans la longue durée, les maîtres de ces domaines. C’est le début d’une contestation de la monarchie carolingienne par la noblesse¹⁸.

La guerre fratricide : Fontenoy-en-Puisaye

En juin 840 en Rhénanie, à Ingelheim, Louis le Pieux meurt alors qu’il s’apprête à livrer la guerre contre son fils Louis de Bavière. Dhuoda et Bernard sont ensemble à cette date. La lutte de Charles le Chauve contre Lothaire et son allié Pépin II d’Aquitaine que soutient Bernard, entraîne la séparation physique des époux Bernard et Dhuoda.

En janvier 841, Charles rencontre Bernard qui décide dès lors d’attendre la suite des évènements. Le 22 juin 841, la bataille de Fontenoy-en-Puisaye a lieu : à son issue, Bernard se réconcilie avec Charles le Chauve et lui confie¹⁹ à Aix-la-Chapelle, son fils Guillaume pour qui Dhuoda écrira le livre qui nous intéresse ce jour.

Cette recommende a une raison précise : Thierry, comte d’Autun, l’oncle et parrain de Guillaume, possède des droits familiaux en Bourgogne²⁰ qu’il s’agit de défendre car Thierry a fait de Guillaume son héritier.

Dhuoda ne connaîtra pas les évènements qui suivent mais que je vous relate maintenant afin que vous ayez une vision de cette saga familiale.

Ainsi Charles le Chauve ordonnera la décapitation de Bernard en 844, à Toulouse : a-t-il commis ainsi un parricide ou tué un acteur présumé de son déshonneur, ayant suscité la suspicion de sa bâtardise ?

Guillaume se ralliera à Pépin II d’Aquitaine : sa famille a souffert de Lothaire et de Charles le Chauve et n’avait pas un lien particulier avec Louis dit le Germanique (de Bavière).

En 845, il sera à la tête du comté de Bordeaux. En 848, il reprendra la « Marche d’Espagne » et s’emparera de Barcelone. Cependant en 849, il sera capturé lors d’une embuscade et il mourra lui aussi décapité.

En 877, Charles le Chauve, sacré empereur depuis le 25 décembre 875 par le Pape Jean VIII, trouvera la mort près de Modane.

Quant au deuxième fils de Dhuoda, Bernard, il est difficile d’avoir des certitudes historiques : il pourrait être le célèbre Bernard Plantevelue, père de Guillaume le Pieux, duc d’Aquitaine et fondateur de Cluny.

III. Manuel pour mon fils

Le texte nous est parvenu grâce à trois manuscrits se trouvant à : Paris (BNS, n° 12.293), à Nîmes (n° 393, 32 feuilles incomplets) et à Barcelone (n°569, 129 feuillets ; version la plus complète).

Elle adopte un genre littéraire nommé le « miroir », procédé qui se retrouve déjà dans la plus haute antiquité juive et égyptienne et qui est très fréquent en littérature latine médiévale. Rassurez-vous le miroir n’a pas pour but de cultiver le narcissisme. Sa fonction pédagogique est de corriger ce qui ne va pas, ce qui n’est pas en ordre aussi bien dans l’état de la société dans laquelle on vit que dans son âme. De nos jours, nous parlerions plutôt d’un guide de conduite.

Pour l’historien, c’est une source précieuse pour discerner les objectifs moraux, sportifs et littéraires que doit atteindre un jeune aristocrate de ce temps. C’est pourquoi il est aussi dénommé traité de l’éducation. Éducation signifiant faire sortir de l’enfance, nourrir non seulement son corps mais encore son esprit. Ne pas confondre avec l’instruction qui est liée à la possession d’un savoir.

Son apport essentiel est de nous dévoiler la spiritualité laïque médiévale de la Gaule franque en latin qu’elle considère comme sa langue, alors que son origine germanique ne fait pas de doute. Ce qui touche le plus le lecteur de nos jours est le ton intime de Dhuoda²¹ pour nous parler avec délicatesse de ses souffrances, de sa maladie et de sa mort qu’elle sent venir prochaine :

« Mais puisque le moment de la séparation approche pour moi et que les affres de la maladie accablent tout mon corps, c’est pour ton utilité et celle de ton frère que j’ai composé en hâte ce recueil. »²².

A mon avis, ce recueil est plus pour le fils dont elle ne sait pas le nom, c’est-à-dire Bernard II que pour Guillaume : en effet, ce dernier, âgé de 16 ans, n’est plus un enfant mais un jeune homme qui, certes, a encore besoin de conseils. Elle déclare à plusieurs reprises qu’elle a rédigé son texte pour une personne jeune afin que celle-ci puisse le lire facilement.

Il faut rappeler qu’à partir de 14 ans, un garçon était un homme pouvant devenir chevalier. Jusqu’à 7 ans, l’enfant était avec la mère²³ et les femmes qui l’entouraient ; de 7 à 14 ans, il apprenait ce qui devait faire de lui un homme accompli, avec des maîtres et des hommes d’armes et, bien souvent, avec son père ou dans l’entourage d’un roi, en tant que page.

Pourquoi un manuel ?

L’emploi de ce nom Manuel est voulu par Dhuoda qui invoque plusieurs raisons :

• la main de Dieu est celle du Créateur qui a créé une œuvre parfaite. Nous sommes tous dans la main de Dieu dans les victoires comme dans les tribulations de la vie, dans nos joies comme dans nos peines.
• une citation complète l’expression de son intention : « Cet ouvrage, je veux, lorsqu’il t’aura été adressé de ma main, que tu veilles à le serrer volontiers en ta main. Le tenant, le feuilletant et le lisant, applique à le mettre en œuvre le mieux possible. »²⁴

Plan de l’ouvrage

Il est structuré en onze chapitres après un prologue :

1. Dieu
2. Trinité
3. Famille, les grands et les prêtres
4. Tribulations
5. Perfections à atteindre
6. Double naissance et seconde mort possible
7. Manières de prier
8. Comput digital et symbolique des chiffres et des lettres
9. Bénédictions
10. Époques de la vie et son épitaphe
11. Lectures des psaumes

Prière d’ouverture à l’intention de son fils Guillaume

Son écrit en latin commence par un poème où elle demande à Dieu d’achever en son fils Guillaume les conseils qu’elle lui prodigue :

« Achève, Toi dans Ta clémence, ce que moi j’ai entrepris. Toute ignorante que je suis, c’est de Toi que je requiers l’intelligence. »²⁵

Pour agir, elle souhaite qu’il respecte la quadruple voie des vertus : justice, courage, prudence et tempérance. Il vaut mieux faire confiance à Dieu qu’aux hommes et elle fait une claire référence aux troubles politiques qui agitent le royaume en adressant sa prière à Dieu :

«Malgré la discorde dans le royaume et la patrie, Toi seul, Tu demeures immuable.

Que les gens de bien recherchent les décisions opportunes : c’est de Ta volonté que tout dépend. »²⁶. 

Le bon choix est à faire au regard de Dieu et non au regard des gouvernants qui s’empêtrent dans leurs querelles familiales. Remplacez « querelles familiales » par « combats idéologiques » de nos jours et considérez l’actualité de sa réflexion.

Prologue

Dhuoda définit très clairement ce qu’est le « miroir » et cet extrait est explicite quand elle s’adresse à Guillaume :

« Même si tu possèdes de plus en plus de livres, qu’il te plaise de lire souvent mon petit ouvrage : puisses-tu, avec l’aide de Dieu tout-puissant, le comprendre pour ton profit. Tu y trouveras tout ce que tu as envie de connaître, en abrégé ; tu y trouveras aussi un miroir dans lequel tu pourras contempler sans hésitation le salut de ton âme, en sorte que tu puisses en tout plaire non seulement au monde, mais à Celui qui t’a formé du limon de la terre. Cela t’est nécessaire à tout point de vue, mon fils Guillaume, pour que tu mènes, sur les deux plans, une vie telle que tu puisses être utile au monde et que tu sois capable de toujours plaire à Dieu en toutes choses. »²⁷

Et elle redit encore plus loin :

« Dhuoda est toujours là qui t’exhorte, mon fils, et pour le jour où je viendrai à te manquer, ce qui arrivera, tu possèdes là un aide-mémoire, ce petit livre de morale : tu pourras ainsi comme dans le reflet d’un miroir me regarder en lisant avec les yeux du corps et de l’esprit et en priant Dieu quant aux devoirs qu’il t’appartient de me rendre, tu peux les y trouver au long |de ce texte]. Mon fils, tu auras des maîtres²⁸ qui te donneront des leçons plus nombreuses et d’une plus grande utilité, mais non dans les mêmes conditions, ni le cœur aussi brûlant que je le fais, moi, ta mère, ô mon fils premier-né. 

Ces mots que je t’adresse, lis-les, comprends-les et mets-les en pratique.»²⁹

Dhuoda témoigne dans son écrit de la façon dont elle a rédigé son Manuel, ce qui est rare :

« Sans doute, une partie des connaissances contenues dans ce petit livre est opportunément compilée de divers ouvrages. »³⁰

Nous avons ainsi un témoignage précieux de la culture d’une femme d’origine germanique, parlant le latin et voulant donner un condensé de sa réflexion dans ce qui est, pour l’instant et selon nos connaissances, le premier livre écrit par une femme en Occident. Elle dicte dans un latin qui n’est pas classique sa pensée à un moine qui est son scribe.

1. Dieu

Dieu doit être aimé et il est le sommet à atteindre. Le triangle, dont Dieu est la pointe la plus haute qui symbolise la nécessaire élévation de l’homme vers Lui. Les deux angles de la base sont : la vie contemplative et la vie active.

Dieu est à être recherché dans le quotidien de la vie par la contemplation :

« Il nous faut mon fils, rechercher Dieu, toi et moi : c’est dans son vouloir que nous tenons l’existence, la vie, le mouvement et l’être. »³¹

Dieu existe depuis tous les temps et à jamais :

« Demeurant le même jadis dans le passé, le même maintenant dans le présent, le même dans l’avenir, Il est toujours ici et partout ; II dispose en puissance de tous les biens possibles. A Lui appartient d’exister toujours. »³²

Dieu est ce qu’il y a de plus grand dans l’univers et Dhuoda se réfère à saint Paul et aux Psaumes, selon sa pratique usuelle :

« La sublimité et la grandeur de Dieu, mon fils, nul parmi les mortels, comme le dit l’apôtre Paul, n’a jamais pu ni ne peut les connaître pleinement. Il dit en effet : « Ô sublimité des richesses de la sagesse et de la science de Dieu : combien Ses jugements sont incompréhensibles et Ses voies impénétrables ! »³³ Et encore : « Qui donc a connu la pensée du Seigneur, ou qui a été son conseiller³⁴ ? Et qui, dans les nues, peut s’égaler à Lui, ou qui peut Lui être semblable³⁵ ? » Sous-entendu : personne. Pourquoi ? C’est qu’Il est le seul à connaître le cœur des enfants des hommes, et qu’Il est le Très-Haut, par-dessus toute la terre³⁶. »³⁷

Ce qui est mis à notre disposition sur la terre, que certains, par erreur, croient posséder, n’a qu’un temps. La mort corporelle est égale pour tous : personne n’y échappe. Seule sa venue diffère d’une personne à l’autre et c’est l’occasion de rappeler les ancêtres de la famille :

« Nous disons et ils disent ; « C’est à moi. », et ainsi de tout. Ils disent vrai, puisque cela est leur et ne l’est pas ; ils l’ont et ne l’ont pas. ; c’est pour un peu de temps, mais non pour toujours ; ils l’ont pour un temps, mais non pour tout le temps³⁸.

Je pense à ceux dont j’ai entendu lire l’histoire, et aussi à certains de mes parents et des tiens, mon fils, que j’ai connus : ils ont fait figure de puissants dans le siècle, et ils ne sont plus. Peut-être sont-ils auprès de Dieu en raison de leurs mérites, mais ils ne sont plus présents corporellement dans ce monde. Pour eux comme pour les autres, je demande à genoux le repos éternel. Quant à moi aussi, toute petite que je suis, quand je pense à cela et que survient la mort, je vois ce qui m’attend. »³⁹

Et ce premier chapitre nous révèle la prière de cœur de Dhuoda pour son époux et son enfant. Elle est d’un belle simplicité :

« Que le Tout-Puissant, de qui, malgré mon indignité, je fais si souvent mention, vous rende, ainsi que votre père Bernard, mon maître et seigneur, heureux et gais dans le siècle présent ! Qu’Il vous donne de réussir en tout ! Et que, le cours de cette vie une fois accompli, il vous fasse entrer joyeux au ciel avec les saints ! Amen ! »⁴⁰

2. La Trinité

Pour ce chapitre, Dhuoda reprend la pensée de saint Augustin, de Grégoire le Grand, d’Hilaire et saint Ambroise. La Trinité se révèle entièrement dans la Charité. Ses citations bibliques sont puisées essentiellement dans les lettres de saint Paul⁴¹. Et son conseil est le suivant :

« Demande dans la foi, cherche dans l’espérance, sollicite par la charité Celui qui est appelé Dieu.

Auprès de Lui dont tu espères recevoir tout bien, cherche par la pensée, demande par la parole, frappe par les œuvres⁴². Grâce à cette triple démarche, tu parviendras à la vertu suprême et parfaite qui est appelée charité. »⁴³

Et sans le nommer, elle cite l’évangéliste Jean (I Jean 4,16) :

« Dieu est charité, et qui demeure dans la charité demeure en Dieu, et Dieu en lui. ».

Or la charité commence par un dialogue avec Dieu, donc une oraison qui ouvre non seulement la bouche mais encore le cœur.

Sur la manière de prier, elle exprime son expérience qui nous instruit sur sa vie spirituelle animée principalement par les Psaumes :

« Si nous voulons demander un service, grand ou petit, à un puissant de la terre, nous ne le demandons pas avec morgue, ni avec de grands éclats de voix, ni en récriminant, mais nous sollicitions avec humilité qu’il fasse donner ce que nous demandons.

A combien plus forte raison faut-il prier avec un souverain respect le Créateur et dispensateur de tous les biens, c’est-à-dire demander, chercher et trouver⁴⁴.Il ne faut pas pousser des cris ni s’étendre en de longs discours, mais c’est dans un élan intense et bref, en silence, qu’il faut Lui demander de nous donner, accorder, dispenser ses biens, de daigner exaucer notre requête ! »⁴⁵

Il existait au IX^es. des recueils de prières et Dhuoda en compose elle-même à l’intention de Guillaume et à de nombreuses autres intentions aussi. En voici quelques-unes parmi d’autres :

« Dieu de pardon et de miséricorde, de justice et de pitié, de clémence et de vérité, fais miséricorde à Ta créature, que Tu as formée et que Tu as rachetée de Ton sang.

Fais-moi miséricorde et accorde-moi de marcher dans les voies de Ta justice.

Donne-moi mémoire et intelligence, pour que je sache croire en Toi, T’aimer, Te craindre, Te louer, Te rendre grâces, et atteindre à la perfection en agissant toujours bien, grâce à une foi droite et une volonté bonne, Seigneur mon Dieu.

Amen »

Du matin jusqu’au soir, elle propose diverses prières. Avant de s’endormir, elle lui recommande de répéter trois fois avant de prononcer le Gloria⁴⁶ et le Pater⁴⁷ :

« O Dieu, viens à mon aide ! Hâte-Toi Seigneur de me secourir. ».

Et la prière finale est :

« Tu m’as gardé, Seigneur, pendant le jour, garde-moi aussi en cette nuit, si c’est Ta volonté. Que je mérite d’être protégé à l’ombre de Tes ailes, rempli du Saint-Esprit, défendu par Ta protection, entouré de la garde des anges, afin que cette nuit, si peu que je me repose, je trouve la paix du sommeil. Et si parfois je me réveille, puissé-je sentir que tu me gardes sous Ta protection pendant mon sommeil Toi qui, sur l’échelle, apparus au bienheureux Jacob comme son Sauveur. »

A la fin de cette série de prières, il doit faire un signe de croix, sur son front et sur son lit, en disant :

«J’adore Ta croix, Seigneur,  et je crois en Ta sainte résurrection. Ta sainte Croix est avec moi. La Croix, dès que je L’ai connue, je L’ai toujours aimée et je L’adore toujours.

La Croix est mon salut, la Croix est ma défense, la Croix est ma protection, Elle est à jamais mon refuge.

La Croix est ma vie ; elle est ta mort, à toi Diable, ennemi de la vérité, amateur de la vanité ; la Croix est ma vie, elle est ta mort à jamais. »⁴⁸

Et encore :

« Ta Croix +, Seigneur, je l’adore, et Ta glorieuse passion je la commémore, Toi qui as daigné naître, souffrir, mourir et ressusciter d’entre les morts, Toi qui est avec le Père et l’Esprit-Saint.

+ Que la bénédiction de Dieu, Père, Fils et Esprit-Saint, descende sur moi, ton très petit serviteur !

Amen. »⁴⁹

Au réveil du matin, la prière débute la journée par trois invocations :

« O Dieu, viens à mon aide ! Hâte-Toi Seigneur de me secourir. ».

Un Pater et

« Mon Roi et mon Dieu, dresse-Toi, secours-moi⁵⁰, entends mon cri, car c’est à Toi que j’adresse ma prière. Exauce mon appel ce matin, dresse-Toi et sois attentif à mon jugement, afin de m’assister aujourd’hui dans ma cause, ô mon Dieu. »

Elle l’invite à respecter les heures canoniales⁵¹ qui se célèbrent sept fois dans la journée. Le plus important à constater est son attachement aux Psaumes. De nos jours, mis à part quelques psaumes, peu de chrétiens ont lu véritablement le psautier en entier. Et pourtant la lecture en est passionnante⁵².

Une autre prière est donnée lorsque Guillaume doit quitter son domicile et il y a une allusion claire à la calomnie probable prononcée contre son père Bernard :

« Aie pitié de moi, Père miséricordieux, et conduis aujourd’hui mes pas dans tes sentiers.

Mène-moi sur Ton chemin et dirige-moi dans Ta vérité.

Aide-moi, mon Dieu, aujourd’hui et toujours, afin que les calomnies ne s’abattent point sur moi et qu’aucune injustice n’ait sur moi de prise. Réjouis plutôt mon cœur sur le chemin du bien, jusqu’à ce que je mérite, en accomplissant tout ce qui Te plaît, de parvenir, avec Ton aide, jusqu’au soir. Et je dirai :

Tu es béni Seigneur Dieu, Toi qui m’as aidé et consolé.

Tu es béni, Toi de qui viennent tous les biens, Toi qui vis et règnes pour les siècles des siècles. Amen. »⁵³

3. La famille

Père avant le suzerain

Le rôle du père est prédominant : « En toute affaire importante, sois obéissant à ton père, écoute son avis. »⁵⁴. Le fils lui doit crainte⁵⁵, amour et fidélité même lorsqu’il lui voit perdre sa vigueur : ici Dhuoda prend des exemples de l’Ancien Testament en faisant clairement allusion aux révoltes des enfants de Louis le Pieux à qui elle oppose des modèles à suivre  : Sem (le fils de Noé), Isaac, Jacob, Joseph illustrent la volonté de Dieu à bénir les fils respectueux de leur père.

Le fils doit rendre hommage à son père, Bernard, avant celui dû à son suzerain, Charles, ce seigneur que Bernard a retenu pour Guillaume, est ce que révèle de façon inattendue le Manuel.

Sagesse à cultiver

Une règle d’attitude personnelle est donnée :

« Ce que tu fais, fais-le de façon digne des gens dignes. »⁵⁶. *

Il est recommandé de choisir des modèles dans son entourage (reconnaître ces personnes et établir des liens avec elles quand elles sont dignes par leur façon d’être et non uniquement par le port d’un titre ou d’une fonction).

La relation qu’il doit cultiver avec son suzerain est la suivante : « Ne le sers pas seulement pour plaire à ses yeux, mais aussi de toute ton intelligence, à la fois pour ce qui est du corps et pour ce qui est de l’âme ; garde-lui en tout une fidélité active, loyale et sûre. »⁵⁷

La raison invoquée est que tout honneur et toute autorité sont un don de Dieu : le verset qui justifie cette affirmation est de la lettre de saint Paul aux Romains (13, 1 et 2). Vu le contexte historique de cette époque, ce verset fera couler bien de l’encre : d’où la nécessité de choisir les personnes dignes d’être suivies.

Sous bien des aspects, il est à noter la ressemblance des conseils du Manuel avec le Livre du Siracide de l’Ancien Testament, rédigé en 180 avant Jésus-Christ : la volonté de transmettre une sagesse à suivre dans la vie quotidienne. Tout lecteur des textes antiques de l’Orient, je pense aux différents livres attribués à Confucius notamment, y trouve encore des similitudes étonnantes, mais ceci serait une autre communication possible sur cette sagesse commune à toutes les civilisations….

Ainsi, elle nous dit : « …le jugement des hommes prudents doit comporter toujours réflexion et raison. Oui, la parole de l’homme sensé est plus brillante que la neige, plus douce que le miel, plus pure que l’or et l’argent. »⁵⁸

Obtenir la sagesse est la demande essentielle qui s’adresse à Dieu : « Toi, mon fils, crois-en Dieu, crains-Le, aime-Le ; ne délaisse pas de t’attacher à Lui dans la fleur de ta jeunesse. Demande-Lui la sagesse : Il te la donnera. »⁵⁹

La quintessence de ce chapitre est dans cet extrait⁶⁰ :

« Toi donc, mon fils Guillaume, issu de leur lignée⁶¹, sois avec ton seigneur comme je te l’ai dit : franc, vigilant, efficace, éminent.

En toute affaire qui intéresse le pouvoir royal, tâche, pour autant que Dieu te donnera des forces, de te conduire en toute prudence, au-dedans comme au-dehors.

Lis les maximes et les vies des saints Pères qui nous ont précédés ; tu y découvriras comment et de quelle façon tu dois servir ton seigneur et l’assister fidèlement en tout. Et quand tu l’auras découvert, applique-toi à exécuter fidèlement les ordres de ce seigneur.

Regarde aussi et observe ceux qui le servent très fidèlement et assidûment, et reçois d’eux des leçons de service ; ainsi formé à leur école, avec l’aide et le secours de Dieu, tu seras capable d’accomplir plus facilement ce que je t’ai rappelé plus haut.

Que ton Dieu et Seigneur te soit en tout propice et bienveillant ! Qu’Il soit ton défenseur, ton chef bienfaisant et ton protecteur ! Qu’en toutes tes actions, Il daigne t’assister continuellement comme ton soutien et ton défenseur ! Comme Il le voudra dans le ciel, ainsi soit-il ! Amen. »⁶²

Fonction de conseiller

Les nobles⁶³ et les aristocrates ont un devoir de conseil : les images de ce temps nous renvoient toujours à des scènes de guerre mais le travail principal de ces hommes était de s’informer sur des situations ou des cas précis et de proposer au roi ou à l’empereur des solutions ou des variantes.

C’est pourquoi Dhuoda délivre des informations fort utiles sur le rôle du conseiller. Le mauvais conseil est celui soit qui est sans profit pour son seigneur, soit irréalisable, soit sans une réponse aux intérêts de tous.

Une mise en garde contre les mauvais conseillers, ceux qui cultivent l’orgueil, est rédigée de la façon suivante : « Il en est qui se prennent pour des conseillers et ne le sont pas, car ils se croient sages alors qu’ils ne le sont pas. ‘’ Moi plus qu’eux et c’est trop peu dire... ‘’»⁶⁴.

Guillaume doit, lui aussi, s’entourer de conseillers et les choisir d’une façon sage est primordial :

« Garde-toi des gens malhonnêtes, choisis des gens de bien ; fuis les méchants, attache-toi aux bons ; ne prends pas conseil auprès d’un homme malveillant, lâche ou coléreux. Un tel homme te rongera comme la teigne, et jamais il ne sera sûr et tranquille en ses commandements. La colère en effet et l’envie, sa compagne habituelle, entraînent facilement à la chute et précipitent à l’abîme. »⁶⁵

Deux exemples types de mauvais conseillers sont extraits de l’Ancien Testament : Architopel conseiller de David ; Amon, celui de Saül. Leur goût immodéré à agir mal et leur orgueil démesuré les caractérisent. D’où ce conseil réitéré : « Prends garde des malhonnêtes, pervers et méchants et choisis les personnes dignes de confiance. »⁶⁶

Elle donne encore un autre conseil de sagesse quant à la conduite à tenir à l’égard des plus petits qu’il faut discerner en raison des qualités qu’ils démontrent : « … n’en doute pas, de plus petits s’élèvent jusqu’à servir de modèles à leurs supérieurs. Aussi je t’engage à ne pas manquer de te lier à eux, comme eux à toi, par de grands et petits services. »⁶⁷

Respect dû aux prêtres

La fonction du bon prêtre est de donner l’exemple : il doit « repaître le troupeau du Seigneur de leurs paroles et de leurs exemples. »⁶⁸ 
Et oui, les actes en contradiction avec les paroles chez un prêtre demeure ce qu’il y a de plus choquant et c’est une vérité qui vaut pour tous les temps. Dhuoda, qui a connu les accusations de deux évêques contre Bernard, précise qu’il faut rendre les honneurs « à ceux qui en sont dignes. ».

Comment les reconnaître ? Car Dieu laisse l’homme libre de discerner à la la lumière de la foi, une foi qui n’étouffe pas l’intelligence mais qui fait appel à elle :

«C’est d’après leurs paroles, leur pensée, leur regard, leur vie que se reconnaît à coup sûr les dignités de leur fruit et de leur œuvre.

Attache-toi à ceux que tu reconnaîtras à leurs paroles et à leurs actes pour les meilleurs et les plus capables de discernement. »⁶⁹. 

Il s’agit de vénérer uniquement les prêtres qui servent Dieu dignement.

Au prêtre digne, il convient de se confesser dans le secret car « une bonne confession libère l’âme de la mort. »⁷⁰ Un bon prêtre permet de progresser dans la voie du Seigneur.

Conduite à tenir en société

Lutter contre les esprits du mal est un chemin de perfection. A nouveau, Dhuoda invite à se méfier des apparences de certaines personnes qu’elle décrit ainsi :

« Il est des gens qui apparemment réussissent dans le monde et sont riches de biens, et qui pourtant, par une obscure malice, ne cessent d’envier et de déchirer autrui autant qu’ils le peuvent, et cela en feignant l’honnêteté. »⁷¹

L’envie et la colère les animent. Avec insistance, notre auteur invite à fuir et à éviter les gens atteints de ce fléau. « Tâche, je t’en prie, de te tenir loin d’eux et de n’avoir pas commerce avec eux en leur tournant le dos et sans hésiter à leur résister. »⁷²

Pour plaire d’abord à Dieu et bien servir son suzerain, son conseil, répété plusieurs fois est :

«Tu as et tu auras à lire, à feuilleter, à méditer, à approfondir, à comprendre, et tu pourras même trouver très facilement des docteurs qui t’instruiront ; ils te fourniront des modèles de ce que tu peux faire de bon pour remplir ton double devoir. » ⁷³ Et ainsi : « Tu seras capable, avec l’aide du Christ, de t’élever jusqu’aux vertus de l’esprit aussi bien que du corps, et de parvenir au terme de ta course. »⁷⁴.

Comment ne pas entendre les peines subies par elle et par Bernard quand elle dit avec une véhémence qui se sent sous ces mots qui n’ont rien de tiède :

« Par ailleurs, je t’adresse cette recommandation : détester, fuir et éviter, de tout cœur et toujours, comme abominables, les méchants, les malhonnêtes, les lâches et les orgueilleux. Pourquoi ? Parce qu’ils tendent des lacets, comme des sourcières, pour tromper, et qu’ils ne cessent pas de disposer sur le chemin des obstacles et des pièges, pour y tomber eux-mêmes tête première et y précipiter leurs semblables. Voilà ce que fut dans le passé, voilà ce que je t’exhorte à fuir dans le présent et à l’avenir, si cela arrive ou doit arriver ; Dieu permette que ton sort ne rejoigne en aucune façon le leur ! »⁷⁵

4. Prospérité ou adversité

En toute circonstance, faire confiance à Dieu :

« Quant à toi, mon fils, tandis que tu combats dans ce siècle au milieu du tourbillon des activités mondaines, qu’il t’arrive prospérité ou adversité, ne cesse pas de rendre grâces à Dieu en toutes choses, je t’en prie ; à cette condition pourtant que jamais ton âme ne s’enorgueillisse dans la prospérité à l’exemple des méchants, et que jamais vaincu par l’adversité, tu ne t’égares et ne te laisses abattre. »⁷⁶

Et Dhuoda se montre avisée sur son temps car elle sent les conséquences de ces querelles successorales :

« Beaucoup aujourd’hui sont entraînés dans des querelles, et je crains que cela n’arrive aussi pour toi, mon fils, et pour tes compagnons d’armes. »⁷⁷ A croire qu’elle a eu une vision prophétique en plus d’un réalisme politique aiguisé.

Contre ceux qui font du mal, Dhuoda a rédigé une prière construite sur les Psaumes 34 (1,2 et 3), 139 (8) et 31 (7) :

« Juge, Seigneur, ceux qui me font du mal.

Triomphe de ceux qui m’attaquent.

Saisis Tes armes et Ton bouclier, Seigneur, ma force et mon salut.

Dresse-Toi pour me défendre.

Arrache-moi à ceux qui m’assiègent.

Dis à mon âme : Ne crains pas, Je suis ton salut. »⁷⁸

5. Perfections à conquérir

Sept dons de l’Esprit

Pour obtenir les huit⁷⁹ béatitudes⁸⁰, les sept dons de l’Esprit Saint doivent être cultivés : sagesse, intelligence, conseil, force, science, piété, crainte du Seigneur⁸¹.

Comment les perfectionner jour après jour dans sa vie ?

Aimer Dieu ; scruter la parole du Seigneur ; ne pas se décourager dans l’adversité ; ne pas oublier Dieu dans la prospérité ; être vaillant contre les vices, avoir de la compassion envers le prochain.

L’Evangéliste Jean (4,24), cité par notre auteur, dit : « Dieu est Esprit ; il faut que ceux qui l’adorent l’adorent en esprit et en vérité. »

D’où sa prière, inspirée du Psaume 51 (12-13) :

« Crée en moi un cœur pur, ô Dieu ; renouvelle dans mes entrailles⁸² l’Esprit droit. » et « Ne me retire pas Ton Esprit Saint. ».

Lutte contre les vices

L’orgueil est le vice qui guette le plus les âmes : surtout celle d’un jeune aristocrate, proche du pouvoir. Un jeune n’a pas encore connu les luttes de la vie et croit que tout est possible. Il vit dans une sorte d’ivresse de puissance dont il peut faire aussi bien un bon qu’un mauvais usage. Pour lutter contre l’orgueil, qui devient vite arrogance, il est bon de lui opposer la mansuétude : avoir de l’indulgence à l’égard de celui qui blesse soit pour faire mal, soit par erreur ou soit encore par ignorance.

Les vices sont à être combattus : « Tout en corrigeant les mauvais penchants, opposons de partout une digue solide à leurs flots. »⁸³ car elle cite la lettre de Pierre (1, 5, 8-9) : « Veillez , parce que votre adversaire le diable, comme un lion rugissant, cherche à la ronde qui dévorer : résistez-lui, forts dans la foi. ».

Donc : « Oppose les vertus aux vices, afin que tu mérites protection contre l’assemblée des méchants et des artisans d’iniquité.⁸⁴ ».

La luxure

Pour s’opposer à la pratique et au goût immodérés du plaisir sexuel, la fornication, elle recommande la chasteté, qui est pour elle de façon précise de ne pas fréquenter les prostituées, et la continence qui consiste à s’abstenir de plaisir charnel : pour elle, des pratiques sexuelles hors des liens du mariage. Elle n’ignore pas qu’un jeune peut connaître selon son expression imagée, « quelque autre aiguillon de la chair qui chatouille le cœur ». A ce sujet elle cite de mémoire un extrait d’Ambroise Autpert :

« Oh !, dit quelqu’un⁸⁵, combien court, vraiment court, est l’instant de l’étreinte par laquelle on perd la vie future ! Et combien grandes la force et la splendeur d’une chasteté continuelle qui fait d’un homme mortel le concitoyen et l’égal des anges ! »⁸⁶.

Et sa parole la plus opportune sur ce sujet : « Et si c’est dans la tête que les yeux de chair se tournent vers l’objet du désir, cependant c’est dans l’âme que se déroule tout le combat. »⁸⁷.

Seule l’union conjugale vit la sainteté de l’union charnelle et elle se réfère à saint Augustin (De bono conjugali). Dans ce seul cas, la communion de la chair est chaste.

De la patience de l’âme et du corps

Ne pas se laisser emporter par la colère est un thème récurrent chez Dhuoda : « Si, sous l’effet de cette peste qu’est la rancune, la colère trouble ton cœur, apaise-la, autant que tu le peux. Il est écrit : ‘’ La colère se trouvera à l’aise dans le cœur de l’insensé⁸⁸.’’ » ⁸⁹

La patience en tout aide à creuser le sillon de Dieu sur terre avec des œuvres bonnes : aide aux pauvres, aux malheureux, aux exilés. Autant que faire se peut, il s’agit de vivre en harmonie avec tout homme.

Cependant il peut y avoir une légitime colère qu’il s’agit de maîtriser : lutter contre une personne malhonnête ou un ennemi est une action nécessaire⁹⁰ mais sans se laisser emporter par la colère. Il existe un devoir impératif :

« Ne laisse pas les mauvaises gens mal agir »

Et je me plais à entendre les paroles de Dhuoda qui refuse la lâcheté comme l’absence de justice, sous le prétexte de « pardon » ou de « miséricorde ». Écoutez ses paroles qui nous indiquent combien les évènements qu’elle a vécus avec Bernard l’ont marquée profondément :

« Toute faute commise par les inférieurs, il en est demandé compte aux supérieurs. Toute iniquité, toute injustice retombe infailliblement sur son auteur. Il en est de même pour les rois et les princes ; de même pour les évêques et les autres prélats qui mènent une vie mauvaise et indigne : non seulement ils se perdent eux-mêmes indignement par leurs injustices, mais encore, en tolérant celles des autres, ils les précipitent dans l’abîme. Pour ceux-là se réalise l’adage : ‘’Qui fait et qui tolère subit même peine.’’ : tombés ensemble dans la faute, ils sont, à moins qu’ils ne se corrigent l’un et l’autre, tourmentés pareillement, et ils roulent ensemble en enfer. » 

Et son expérience lui fait dire :

« Toi, mon fils, si tu aimes la justice et ne laisses pas les mauvaises gens mal agir, tu pourras dire avec confiance avec le Psalmiste : ‘’J’ai haï les injustes et j’ai aimé ta loi.’’ Ne partage pas le sort de ceux dont le Prophète a prédit, il y a bien longtemps : ‘’Malheur à ceux qui édictent des lois iniques et qui, pour tromper le pauvre et l’indigent et pour tuer les hommes au cœur droit, ne laissent pas de machiner leurs ruses et songer à faire le mal. ‘’ Ils convoitent contre la Loi, et selon la Loi ils sont punis. »

car la vie après la mort, qu’elle nomme la seconde naissance, leur sera refusée :

« Ils ont vécu peu de temps, ensuite ils sont voués à la funeste durée du Tartare, et comme le dit un excellent prophète : ‘’Ils passent leur vie dans le bonheur, et en un instant ils descendent aux enfers. ‘’ Terrible et insupportable changement ! Mieux eût valu pour ces gens-là ne pas être, plutôt que d’être malheureux. A quoi bon, mon fils, un sang si noble, si le corps vient à se corrompre pour ses injustices et descend dans la corruption pour y pleurer à jamais ? Aucun profit pour lui s’il gagne le monde entier et se perd. »⁹¹

Il convient donc d’avoir faim de justice qui exige un jugement juste d’abord et, ensuite seulement, un esprit de miséricorde. Deux conditions pour obtenir la miséricorde : premièrement, le coupable doit demander le pardon et deuxièmement, elle est accordée avec mansuétude quand justice est faite. Seul Dieu peut pardonner véritablement car Lui seul connaît le secret des cœurs, des motivations, des aveuglements et du vrai discernement de chacun.

Aumône

« Et si Dieu te donne beaucoup ou même peu, distribue suivant tes ressources à qui demande. »⁹² Qu’entend-elle par aumône ? Elle l’estime sous trois formes : la première, la plus évidente, est celle qui consiste à donner à l’indigent ; la deuxième est de pardonner à ceux qui nous causent du tort ; la troisième est de « fréquemment corriger les fautifs, si c’est nécessaire, aussi bien par les paroles que les châtiments. »⁹³.

D’où cette invitation pressante :

« Ceux que tu verras s’égarer, ramène-les, si possible, sur le chemin de la vérité. »⁹⁴

Face aux épreuves de la vie

« Les épreuves, les tristesses, les difficultés et les tentations se succèdent dans la vie de différentes façons. C’est le cas pour les hommes charnels, le cas aussi pour les hommes spirituels. Les charnels s’attristent pour des biens périssables ; les spirituels s’attristent dans la crainte de perdre les biens célestes. ‘’ La tristesse du monde, comme dit l’Apôtre, produit la mort’’⁹⁵ tandis que la tristesse spirituelle attire la vie et la joie éternelles. »⁹⁶

Elle insiste sur la fragilité du bonheur terrestre face à l’éternité :

« Le bonheur de la condition humaine est tellement fragile, et si vite passé pour ceux qui en ont la plus longue expérience, que même pour qui vivrait mille ans, son dernier jour ne serait pas compté pour plus qu’une toile d’araignée. »⁹⁷

La symbolique de l’arbre

Toute chapelle, toute église médiévale et même aux XIX^e s. cultive la symbolique de l’arbre qui se trouve dans le Nouveau Testament. Dhuoda a des paroles très simples pour lire ce symbole :

« Par ‘’l’arbre’’ il faut comprendre tout homme. Est-il bon ou mauvais, on le saura d’après ses fruits. Un arbre beau et noble produit des feuilles nobles et porte de bons fruits : c’est ce qui se passe pour l’homme capable de grandeur et de fidélité ; l’homme bien formé mérite d’être rempli de l’Esprit-Saint et d’abonder en feuilles et en fruits. On le reconnaît à un suave parfum ; il a pour feuilles ses paroles, pour fruits son jugement ; ou encore pour feuilles son intelligence, pour fruits ses œuvres. L’arbre bon prospère, le mauvais est livré au feu. Il est écrit ‘’Tout arbre qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu.’’

L’arbre véritable, la vraie et authentique vigne, à savoir notre Seigneur Jésus-Christ, en qui s’enracinent tous les arbres élus et de qui partent d’innombrables rameaux, a voulu choisir des branches vraiment capables de porter de beaux fruits. Il dit en effet :’’Je suis la vraie vigne et vous les rameaux’’ […] C’est sur un tel arbre que je t’invite à te greffer, mon fils, pour pouvoir lui rester attaché toujours et indéfectiblement, en fructifiant par de bonne œuvres, et pour pouvoir porter le plus de fruits possibles. »⁹⁸.

En cas de faute commise, elle lui demande se réconcilier avec Dieu. Dans les contrariétés et même dans les persécutions, or vous savez combien elle en a connu, il s’agit de conserver le courage, en se confiant à Dieu et en Lui rendant gloire. Elle lui recommande de garder à l’esprit ce que dit l’Evangéliste Mathieu : (5, 10-11) :

« Heureux serez-vous lorsque les hommes vous maudiront, vous persécuteront et diront mensongèrement toute sorte de mal contre vous à cause de moi. ».

Perfections à atteindre par les œuvres

Quinze comportements ou chemins de perfection pour être digne de Dieu. Le nombre quinze a été choisi pour sa symbolique : vous additionnez le sept dons du Saint Esprit et les huit béatitudes et le total donne au final quinze :

1. marcher sans tache
2. accomplir la justice
3. dire la vérité
4. ne pas ruser en paroles
5. ne pas faire du mal à son prochain
6. ne pas jurer pour tromper
7. ne pas prêter de l’argent avec intérêts⁹⁹
8. ne pas adresser des paroles outrageantes à son prochain
9. ne pas recevoir des présents aux dépens de l’innocent¹⁰⁰
10. supporter avec patience les injustices subies
11. garder ses mains innocentes
12. rester pur de cœur et chaste de corps
13. ne pas transgresser alors que ce serait possible
14. ne pas faire le mal alors que ce serait en son pouvoir de l’accomplir
15. tendre la main au pauvre quand cela est en son pouvoir.¹⁰¹

Ce mode de vie pour réduire les forces du Malin est justifié par la lecture des Psaumes 15 et 24 et du livre du Siracide (31,10 et 7,36).

Une fois de plus, nous voyons toute l’importance accordée aux Psaumes pour mener une vie quotidienne en accord avec les commandements de Dieu.

6. Accord de l’âme et du corps

Il n’y a pas dissociation entre le corps et l’âme comme le feront bien plus tard les Cathares. Les deux doivent vivre en harmonie et l’âme est le souffle de l’esprit qui anime le corps  :

« Selon les dires des docteurs, on reconnaît deux naissances en un seul homme, l’une charnelle, l’autre spirituelle ; mais la naissance spirituelle est plus noble que la naissance charnelle. L’une ne peut pas, sans l’autre, être utile au genre humain ; et pour que toutes deux s’accordent au mieux, l’Apôtre dit : ‘’Avec lesquelles nous vivons et sans lesquelles nous ne pouvons vivre’’. »¹⁰²

S’inspirant de l’évangile de Jean (Jean 3,3 et 3,6), Dhuoda traite de la paternité spirituelle qu’assurent aussi bien une mère qu’un père ou qu’un autre personne semant cette Parole de Dieu qui, Elle seule, donne la vie spirituelle éternelle.

Il y a deux morts : la première naturelle, commune à tous, est la migration hors du corps et la deuxième qui, pour certains n’ayant pas suivi les voies de Dieu, est la mort définitive de l’âme. La tâche de l’homme est de tout accomplir dans sa vie afin d’échapper à la seconde mort.

7. Appel pressant à lire la Bible

Les élites de ce temps lisent la Bible et le Manuel en témoigne abondamment. Et mieux encore, ils y cherchent des leçons de vie.

« Dans la sainte lecture, tu découvriras ce qu’il faut dire dans la prière et ce qu’il faut écarter, ce qu’il faut éviter et ce qu’il faut rechercher, et aussi ce que tu dois faire en toutes occasions. Là tout te sera clair. »¹⁰³

D’où son exhortation finale :

« Que ton esprit se maintienne vigilant et prompt, toujours pur et innocent, dans une lecture et une prière très sérieuses. Lis et prie afin que Celui qui exauce tout, daigne te prêter l’oreille. »¹⁰⁴

La prière

Dhuoda ne cesse d’inviter à la prière, à formuler des louanges, des actions de grâce, des demandes pour soi, pour les défunts, les rois, son seigneur, les prélats et son prochain.

« Il faut prier pour ceux qui trébuchent et tombent afin qu’ils se relèvent ; pour ceux qui sont debout, afin qu’ils ne tombent pas. »¹⁰⁵

Il y a ainsi chez l’orant solitaire une véritable communion avec les vivants et les morts : la prière devient ainsi un acte. Je ne suis pas certain que tous les catholiques de nos jours en aient conscience dans des pratiques religieuses, non vécues avec le cœur et dont le sens profond est trop souvent perdu...

8. Comput digital

En latin, il est nommé le « de articulis » : il a trait à une pratique ancestrale antérieur au boulier ou à l’échiquier. Les hommes comptaient avec les doigts en utilisant les articulations de la main. De nombreux tableaux du Moyen Age représentent des personnages ayant des mains dans des positions qui peuvent nous surprendre : en fait, l’artiste leur fait dire un nombre ou un chiffre.

Il n’est pas possible ici de traiter ce thème passionnant mais retenons que que tout nombre a un sens comme les mots ou une lettre. Elle se base sur les écrits de saint Augustin, de Raban Maur et d’Alcuin.

9. Bénédictions

Bénir le Créateur et louer son nom, bénir sa famille, en tout temps dans le succès comme dans les revers de la vie. A nouveau, nous avons là un véritable formulaire de prières.

10. Pages intimes

En quelques pages, Dhuoda pratique presque une confession et ose parler un peu d’elle.

Elle regrette de ne pas avoir assez prié. A propos de ses vains bavardages, elle dit : « paroles inutiles valent mauvaise action. »¹⁰⁶

Contrairement à l’image de ce que trop de commentateurs tentent de laisser croire : la femme « exilée » par son « méchant et traître de mari », nous apprenons de sa plume qu’elle gérait les finances et les intérêts de son mari absent, bel et bien pour défendre sa cause. Dhuoda s’est endettée auprès de différentes personnes¹⁰⁷, dont des juifs, pour assurer les obligations. Elle demande à Guillaume de ne pas oublier à rembourser les créanciers.

Elle demande à ce que ses deux enfants prient pour elle et fassent célébrer des messes pour son âme.

Le plus intéressant est encore des références indirectes aux souffrances subies par la famille de Bernard de la part de Lothaire¹⁰⁸. Parmi les défunts pour qui elle demande que l’on prie, il y a des destins tragiques. 

Une Gerberge fut noyée dans la Saône sur ordre de Lothaire ; Gaucelme (marquis de Gothie en 812) décapité en 834 sur l’ordre de Lothaire ; l’oncle de Guillaume, Aribert, a eu les yeux crevés en 830 sur ordre de Lothaire. Avant d’accuser Bernard de traîtrise, il convient de se souvenir que la famille passe après Dieu et avant le roi. Lothaire a eu la volonté de détruire l’homme fort de Septimanie et ceci ne fait aucun doute : pour ma part, je suis d’avis que si Lothaire a commis de tels actes contre la famille de Bernard, il a pu aussi le calomnier pour le perdre ou dans l’intention de disposer du territoire qu’il gérait !

Ainsi, nous arrivons à la fin de ce survol de l’ouvrage de Dhuoda et je ne peux pas conclure sans mentionner son épitaphe.

« Lis, ici, lecteur les vers de l’épitaphe »¹⁰⁹

Cet épitaphe versifié est un nouvel acrostiche dont les lettres forment le nom de Dhuodane. Il est supposé que son corps repose dans le château du duc d’Uzès mais on ignore où se trouve son tombeau (mis à part la chapelle, je ne vois pas où ailleurs). Pourquoi ne serait-ce pas dans la cathédrale ?

« En ce tombeau gît enterré le corps de Dhuoda, créé de la terre.

Roi infini accueille-la !

Cette terre a reçu dans ses profondeurs la boue toute fragile qui lui appartenait.

Roi indulgent pardonne-lui !

Plus ne lui restent que les profondeurs opaques du sépulcre, baignées de ses plaies.

O Roi, absous-la de ses fautes !

Vous, de tout âge et de tout sexe, qui ici allez et venez, dites, je vous en prie :

Dieu saint, Dieu grand, délie ses chaînes !

Retenue par la cruelle mort dans les profondeurs du tombeau, elle a terminé sa vie fangeuse.

O Roi pardonne-lui ses péchés !

Afin que le noir Serpent ne s’empare pas de son âme, dites cette prière : Dieu de clémence, viens à son secours !

Que personne ne s’en aille d’ici sans avoir lu ! Je les conjure tous de faire cette prière :

Dieu de bonté, donne-lui le repos !

Ordonne Dieu indulgent, que dans la compagnie des saints lui soit enfin dispensée la lumière éternelle.

Qu’après sa mort la reçoive l’Amen !¹¹⁰ »¹¹¹

11. Les psaumes

A de nombreuses reprises, les psaumes ont été évoqués dans son texte. Elle rédige cependant encore un supplément qui pourrait d’ailleurs servir encore de nos jours d’introduction à la lecture des psaumes.

« Dans les psaumes, tu découvriras donc, si tu les approfondis attentivement et que tu parviennes à leur intelligence spirituelle, l’Incarnation du Verbe du Seigneur, sa Passion, sa Résurrection et son Ascension.

Dans le psaumes tu découvriras, si tu les approfondis attentivement, une prière si intime que, de toi-même, tu ne peux aucunement l’imaginer.

Dans les psaumes tu découvriras une intime confession de tes péchés et une parfaite supplication de la miséricorde de Dieu et du Seigneur. Dans les paumes tu découvriras encore une intime action de grâces pour tout ce qui t’arrive.

Dans les psaumes tu confesseras aussi ta faiblesse et ta misère, et par là tu te concilies la miséricorde de Dieu. Tu découvriras en effet dans les psaumes toutes les vertus si tu mérites que Dieu te révèle le secret des psaumes. »¹¹²

Selon l’ancienne numérotation, psaumes :

• de pénitence : Ps. 6,2 ; 37,1; 129,2; 142,1; 31,1; 50,3; 129,1.
• pour la joie spirituelle : Ps. 16,1 ; 24,1 ; 53,3 ; 66,2 ; 69,2 ; 30,2 ; 85,1.
• pour louer Dieu : Ps. 104,1 ; 146,1 ; 148,1 ; 102,1 ; 103,1.
• en sentiment d’abandon ou dans les tribulations de la vie : Ps. 21,2 ; 60,2 ; 63,2 ; 11,2.
• pour demander la consolation de Dieu : Ps. À vérifier
• cœur contrit avec sentiment d’abandon : Ps. 12,1 ; 43,2 ; 55,2 ; 56,2 ; 54,2 ; 30,2..
• en temps de prospérité et louange à Dieu : Ps. 33,2 ; 102,1 ; 144,1.

L’Hymne aux trois enfants est recommandée car elle est une véritable louange au Créateur.

Elle redit pour la deuxièmes fois les raisons de recourir au psautier aussi souvent que possible :

« Dans le seul Psautier tu as jusqu’à ta mort, de quoi lire, méditer, t’instruire. Tu y trouveras les prophéties, les évangiles, et tous les livres apostoliques et divins en partie exposés et décrits de façon spirituelle et intelligible. Tu y trouveras aussi prophétisé le premier et le second avènement du Seigneur. L’Incarnation aussi et la Passion et l’Ascension du Seigneur, et toute la vertu des divines paroles, tu les trouveras dans les psaumes, si tu les médites intimement et à fond, et si tu parviens, par la grâce de Dieu, jusqu’à la moelle de l’intelligence intérieure. »¹¹³

Et sa dernière phrase s’adresse au lecteur :

« Lecteur, prie pour ladite Dhuoda, si tu veux mériter de voir le Christ dans l’éternelle félicité. »¹¹⁴

Conclusion

A travers cet exposé, j’espère vous avoir démontré la richesse de la vie spirituelle de cette femme du milieu du IX^e siècle. Ayant lu et relu plusieurs fois son ouvrage, elle me donne l’impression d’être visible dans un miroir. Aussi, j’espère que les reflets que j’ai tentés de vous communiquer vous donnent l’envie de la lire.

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antoine.schule@free.fr 

1Le baron, avec la racine étymologique germanique « ber » pour l’ours, est, à l’origine, un homme libre, guerrier et qui lutte pour la cause ou le chef de son choix.

2Le XVI^e siècle en donnera des illustrations.

3Zones hellènes, arabes.

4778 - 840

5Dont il ne reste plus que le Vatican en 2019.

6Attaché en 801.

7En 811.

8En 778, Roland a lutté contre les Vascons et non les Maures !

9Comme Bernard : ber, ours, hard, courageux ; Wilhelm est devenu Guillaume en français : wille, volonté, helm, protection.

10Nîmes a été un territoire wisigothique : la toponymie locale en a conservé la mémoire.

11En souvenir de son grand-père saint Guilhelm.

12Selon la tradition germanique le fils doit obéissance totale au père mais le fils peut exiger, comme ses frères, l’égalité de traitement successoral !

13Pour employer une expression locale : « Personne n’a tenu la chandelle pour le savoir. » !

14C’est lui qui porte l’acte d’accusation à l’empereur : son lit impérial souillé, sa cour pervertie, l’empire menacé.

15Le principal artisan de la condamnation devra ensuite abandonner sa fonction et faire pénitence.

16A Saint-Denis, le 28 février 834, il lui est remis l’habit royal et le baudrier. En 835, les évêques signent un document où ils déclarent avoir eu tort. D’où la prudence à conserver face à toutes ces accusations !

17En droit germanique, seuls les conseillers pouvaient avoir ce droit de suspension, après avoir écouté chacune des parties en présence et après une délibération entre eux.

18Richelieu et Mazarin, soit bien plus tard, arriveront à la contrôler. Louis XIV achèvera leur maîtrise en faisant d’elle sa Cour ! Mais c’est le commencement de la fin ….

19« recommende » est le terme médiéval : plus comme gage de fidélité qu’otage.

20Faisant partie du territoire attribué à Charles le Chauve.

21Manuel pp. 349-353 tout spécialement.

22Dhuoda (trad. Bernard Vregille et Claude Mondésert,s.j. ; introduction, notes de Pierre Riché) : Manuel pour mon fils. Ed. du Cerf. Sources chrétiennes n° 225 bis. Paris. 2^eme éd. 1997. 400 p. Texte latin-français. Avec un excellent apparat critique. Toutes les citations sont de cette édition : mention Manuel p. x.

Manuel p. 339

23Qui donnait déjà une instruction, soit elle-même, soit un clerc,soit une femme de son entourage.

24Manuel p. 69.

25Manuel p. 73

26Manuel p. 77, v. 70-73

27Manuel pp. 81-83

28Les maîtres, par leur savoir, donnent de l’instruction mais les parents , par leur cœur, donnent l’éducation.

29Manuel pp. 115-117

30Manuel p. 327

31Manuel p. 99

32Manuel p. 101

33Lettre de Paul aux Romains, 11, 33.

34Idem, 11, 34.

35Psaume 88, 7.

36Psaume 96, 9.

37Manuel p.103

38Notez l’insistance, que certains appelleront à tort redondance, de son affirmation.

39Manuel p. 111

40Manuel p. 117

41Manuel p. 121

42Mathieu, 7,7

43Manuel p.125

44Mathieu 7,7

45Manuel p.127

46Gloire à Dieu….

47Notre Père qui ...

48Manuel p. 129

49Manuel p. 131

50Psaume 43,26

51Comme dans les ordres monastiques.

52Après la lecture de Dhuoda, j’ai relu le psautier et saint Augustin m’a fait redécouvrir la beauté des Psaumes à la lumière des Évangiles.

53Manuel p. 133 ; Prière construite sur les psaumes 16,5 et 85, 11 et 85,17.

54Manuel p. 135

55Le sens est à définir : la crainte d’une perte de son père qui n’est pas la peur de son père. Dans les textes médiévaux, non strictement inspirés de l’Ancien Testament, la crainte de Dieu est la crainte de perdre l’amour de Dieu.

56Manuel p. 141

57Manuel p. 149

58Manuel p. 153

59Manuel p. 155

60Je le retranscris en plusieurs paragraphes pour que la gradation soit mieux perçue.

61Référence à ses aïeux.

62Manuel pp. 151-153

63Nobles : seigneurs éloignés du roi ou de l’empereur ; les aristocrates sont les proches de l’un ou de l’autre.

64Manuel p. 159

65Manuel p. 163. J’y vois une allusion précise au contexte connu par Dhuoda : les troubles de la succession et les calomnies subies.

66Manuel p. 165

67Manuel p. 173

68Manuel p. 185

69Manuel p. 193

70Manuel p. 197

71Manuel p. 199

72Manuel p. 201

73Manuel p. 203

74Idem

75Manuel p. 205

76Manuel p. 207

77Idem

78Manuel p. 209

79Chiffre symbolique pour désigner l’harmonie possible entre le microcosme et le macrocosme.

80Heureux.. .les pauvres, les doux, les affligés, les affamés et assoiffés de justice, les miséricordieux, les cœurs purs, les partisans de la paix et les persécutés pour la justice.

81Isaïe 11,2-3

82Traduction actuelle : enracine en moi.

83Manuel p. 223

84Psaume, 63,3

85Ambroise Autpert : De conflictu vitiorum et virtutum. Et Alcuin le dit aussi de la même façon.

86Manuel p. 227

87Idem

88Ecclésiaste 7,10

89Manuel p. 229

90Ne pas agir est une lâcheté, souvent habillée de ces deux mots et assez commune à notre époque…

91Manuel p. 249

92Manuel p. 253

93Manuel p. 255

94Manuel p. 257

95Paul, II Corinthiens 7,10

96Manuel p. 261

97Manuel p. 265

98Manuel p. 269-271

99Bien plus tard, Calvin tolérera un taux de d’intérêt de 5 % et, au-delà, il le considérait comme de l’usure.

100Elle parle de la simonie.

101Manuel p. 291

102Manuel p. 299

103Manuel p.307

104Idem.

105Manuel p. 319

106Manuel p. 347

107Manuel p. 353

108Manuel p. 355

109Manuel p. 351

110C’est-à-dire le Christ selon Apocalypse 3,14.

111Manuel pp. 357-359.

112Manuel pp. 361-363

113Manuel pp.367-369

114Manuel p. 371